Úlcera venosa de pierna
La úlcera venosa de pierna y la insuficiencia venosa crónica representan un problema de salud grave en todo el mundo. La clave para realizar un tratamiento exitoso reside en el empleo de una terapia compresiva
La causa subyacente de una úlcera venosa de pierna (VLU) es una enfermedad venosa. No todas las personas con problemas en las venas acabarán padeciendo una úlcera de pierna, pero todas las personas que tengan una úlcera venosa de pierna mostrarán signos y síntomas de una enfermedad venosa a la que podrán buscar el origen con el tiempo
Epidemiología
Las úlceras venosas de pierna son una enfermedad recurrente, común y crónica con una prevalencia estimada de entre el 0,1 y el 0,3 % en el Reino Unido
A medida que la población envejece, todos estos factores aumentarán los costes para los pacientes y las organizaciones sanitarias en el futuro.
Etiología
Las úlceras venosas de pierna se deben a una insuficiencia venosa crónica (IVC). Esto ocurre cuando las válvulas de las venas (profundas, superficiales o perforantes) no funcionan de forma correcta y permiten que la sangre circule en sentido inverso hacia abajo (reflujo) hasta llegar a la sección venosa inferior.
La patología también puede incluir una obstrucción venosa (p. ej., por la coagulación de la sangre)
El diagnóstico de una insuficiencia venosa crónica se basa en características clínicas; la hipertensión venosa crónica causa varios cambios en la piel:
- edema
- capilaridades visibles alrededor del tobillo
- cambios tróficos en la piel, como la hiperpigmentación causada por depósitos de hemosiderina
- atrofia blanca
- induración de la piel y tejido subyacente (lipodermatoesclerosis) y
- eczema estásico
.
En el caso de los pacientes con insuficiencia venosa crónica, la incapacidad de los músculos de la pantorrilla para bombear la sangre venosa contribuye al desarrollo y la lenta curación de las úlceras venosas. Por ello, el tratamiento de compresión se usa para tratar la insuficiencia venosa de las extremidades inferiores
Existen muchos factores de riesgo para la úlcera venosa, incluidas la transmisión hereditaria, la obesidad, la oclusión venosa y la edad
Carga clínica y económica
En el Reino Unido, se ha calculado que las úlceras venosas de pierna cuestan al Servicio Nacional de Sanidad del Reino Unido 400 millones de libras (720 millones de dólares o 600 millones de euros) al año
Es necesario que los médicos se conciencien de que es más probable que las úlceras venosas de pierna se curen si se puede ingresar a los pacientes en el hospital para elevarles la pierna de forma continua
Con frecuencia, el tratamiento preventivo previo no se emplea debido a que cada vez hay más pacientes con úlceras venosas de pierna y menos camas en los hospitales, al alto coste del cuidado hospitalario de los pacientes ingresados, y a la necesidad de conservar la independencia de esta población, formada sobre todo por mayores, que sufre úlceras venosas de pierna
Efectos en la calidad de vida del paciente
Normalmente, la úlcera venosa de pierna es una enfermedad crónica y los pacientes suelen experimentar un ciclo prolongado de curación cutánea y, tras este, una crisis. En ocasiones, estos ciclos duran décadas y presentan episodios de infección, algo que puede afectar a la calidad de vida
El tratamiento de úlceras de pierna se produce sobre todo en el entorno público, pero los enfermeros y los médicos de Atención Primaria cuentan con un tiempo limitado para sus pacientes, un tiempo que suele emplearse en un tratamiento clínico
En un estudio exploratorio reciente realizado para comparar el dolor y el estrés experimentado por 49 pacientes con heridas crónicas tratadas con apósitos atraumáticos frente a los apósitos convencionales durante el cambio de apósitos, se encontraron muchos menos episodios de estrés y dolor agudo en pacientes a los que se aplicaron apósitos atraumáticos
Tratamiento
Existen varias directrices y recomendaciones de consenso para el tratamiento de úlceras venosas de pierna
Preparación del lecho de la herida
Los principios de la preparación del lecho de la herida, a los que en inglés se hace referencia con el acrónimo TIME, fomentan un enfoque sistemático de la evaluación
Estos principios son un modelo en el que se incluyen los cuatro componentes que sustentan la preparación del lecho de la herida:
- Tratamiento del tejido
- Control de la infección y la inflamación
- Equilibrio de la humedad y
- Avance epitelial (borde)
.
Es necesario desbridar la herida para eliminar el tejido muerto y desvitalizado y fomentar así la formación de tejido granular sano.
Riesgo de infección
Las heridas crónicas que no se curan de las extremidades inferiores pueden infectarse, lo que puede conllevar complicaciones graves, como que la curación se ralentice, la aparición de celulitis, el crecimiento de la herida, un dolor extenuante, e infecciones más profundas de la herida que provoquen enfermedades sistémicas
La terapia compresiva y el desbridamiento de la herida pueden mejorar la depuración de la infección y ayudar a acelerar la curación
Exudado en úlcera venosa de pierna
En comparación con pacientes con otras formas de úlceras cutáneas crónicas, los pacientes con úlceras venosas de pierna suelen experimentar una mayor cantidad de exudado de la herida
El factor más importante en la reducción de los niveles de exudado es una terapia compresiva continua adecuada, no el apósito
Terapia compresiva
Generalmente se considera que la terapia compresiva es clave para el tratamiento de úlceras venosas de pierna; esta aumenta las tasas de curación en comparación con los casos en los que no se usa la terapia compresiva
Para la terapia compresiva se usa una amplia gama de dispositivos, entre los que se incluyen distintos tipos de vendajes, sistemas de vendaje, prendas que ofrezcan una compresión continua y dispositivos neumáticos que apliquen una compresión intermitente
Es imprescindible que, antes de comenzar a tratar la úlcera de pierna inferior con la terapia compresiva, compruebe que la etiología subyacente se ha establecido y que la enfermedad arterial se ha excluido. Esto puede llevarse a cabo a través de una combinación de una evaluación holística e investigaciones sencillas. En entre el 15 y el 20 % de los casos de úlceras venosas de pierna coexiste una insuficiencia arterial
El papel de los apósitos en el tratamiento de úlceras venosas de pierna
Las úlceras de la piel requieren apósitos de heridas para proteger las heridas frente a traumatismos, para prevenir una progresión de la misma y para efectuar el tratamiento. Como las úlceras venosas de pierna están asociadas con altos niveles de exudado que contienen proteasas y citocinas inflamatorias que podrían dañar la piel sana de alrededor, las directrices actuales recomiendan el uso de apósitos para heridas que tratan el exudado de la herida y mantienen a la vez la base de la herida húmeda
Se ha demostrado que un tratamiento eficaz del exudado de la herida reduce el tiempo de curación de la úlcera, reduce el riesgo de infección y de que se produzcan daños en la piel, mejora la calidad de vida del paciente y aumenta la eficacia sanitaria tanto desde el punto de vista clínico como económico
El apósito a utilizar debe:
- ser eficaz con una terapia compresiva, es decir, debe retener la humedad sin que se produzcan filtraciones al colocarlo bajo presión
- ser atraumático, sin dañar el lecho de la herida o la piel perilesional al retirarlo
- ser cómodo y apto para la base de la herida
- ser de bajo potencial alérgeno
- quedar intacto al retirarlo
- ser discreto (que no sea probable que deje marca en la piel)
- ser rentable económicamente, es decir, ofrecer un tiempo de uso óptimo
.
Otros tratamientos avanzados para la úlcera venosa de pierna
Tras haber utilizado todas las medidas de atención estándar, deben considerarse tratamientos complementarios para las úlceras venosas crónicas de pierna
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'Referencias'